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コンピュータ上で文字を表現するために、文字や記号にはそれぞれに数値が割り当てられています。

この数値を文字コードといいます。欧米などで使われる英数字の文字コードは1バイト（8ビット）で表現されます。
しかし、これでは256文字しか表現できず、日本語の漢字などは収録できないため、日本や韓国、中国などではそれぞれ独自に2バイト(最大65536文字)のコード体系を定め、それぞれ自国内で使用しています。
文字コードの種類には、ASCII（アスキー）コード、JIS(ジス)JISコード、EUCコード、シフトJIS、Unicodeがあります。